Η πρώιμη παιδική ανάπτυξη επηρεάζεται από μια μεγάλη ποικιλία βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Οι βιολογικοί παράγοντες μπορούν να διαδραματίσουν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο στην πρόωρη ανάπτυξη.
Οι παράγοντες αυτοί επηρεάζουν ένα παιδί τόσο με θετικό όσο και με αρνητικό τρόπο. Μπορούν να επηρεάσουν τα παιδιά καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής τους, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια κρίσιμων περιόδων, όπως η προγεννητική περίοδος και η πρώιμη παιδική ηλικία.
Έρευνα που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο Rutgers έδειξε ότι οι προγεννητικοί παράγοντες επηρεάζουν τη γλωσσική ανάπτυξη και οι μεταγεννητικοί παράγοντες συμβάλλουν στη γνωστική ανάπτυξη του παιδιού.
Και η αδρή κινητική ανάπτυξη θεωρείται ευρέως ότι είναι αποτέλεσμα έμφυτων, βιολογικών παραγόντων, ενώ οι μεταγεννητικοί παράγοντες συμβάλλουν σε μικρότερη έκταση.
Στους βιολογικούς παράγοντες περιλαμβάνονται οι γενετικές επιρροές, η χημεία του εγκεφάλου, τα επίπεδα ορμονών, η διατροφή και το φύλο. Ακολουθεί μια πιο προσεκτική ματιά στη διατροφή και το φύλο και πώς επηρεάζουν την ανάπτυξη.
Διατροφή
Η σωστή διατροφή αποτελεί ζωτικό παράγοντα για τη συνολική ανάπτυξη του παιδιού. Πριν από τη γέννηση, η διατροφή και η υγεία της μητέρας παίζουν καθοριστικό ρόλο.
Για παράδειγμα, η πρόσληψη φυλλικού οξέος 400 μικρογραμμαρίων (mcg) ημερησίως για τρεις μήνες πριν από τη σύλληψη και κατά τη διάρκεια της πρώιμης εγκυμοσύνης μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο ορισμένων γενετικών ανωμαλιών του εγκεφάλου (ανεγκεφαλία) και της σπονδυλικής στήλης (δισχιδής ράχη) του μωρού.
Αυτές οι γενετικές ανωμαλίες εμφανίζονται κατά τις πρώτες εβδομάδες της εγκυμοσύνης, γι’ αυτό είναι σημαντικό οι γυναίκες στην αναπαραγωγική ηλικία να φροντίζουν να λαμβάνουν τουλάχιστον 400 μικρογραμμάρια φυλλικού οξέος ημερησίως. Το να περιμένει μια γυναίκα μέχρι να διαπιστώσει ότι είναι έγκυος μπορεί να είναι πολύ αργά.
Φύλο
Οι περισσότεροι άνθρωποι διαθέτουν 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων στα κύτταρά τους (με εξαίρεση τα ειδικά αναπαραγωγικά κύτταρα που ονομάζονται γαμέτες).
Τα πρώτα 22 ζεύγη ονομάζονται αυτοσώματα, τα οποία είναι ίδια στα αγόρια και στα κορίτσια. Ως εκ τούτου, τα αρσενικά και τα θηλυκά άτομα μοιράζονται το μεγαλύτερο μέρος του ίδιου συνόλου γονιδίων.
Το 23ο ζεύγος χρωμοσωμάτων είναι αυτό που καθορίζει το φύλο ενός ατόμου. Τα αγόρια έχουν συνήθως ένα χρωμόσωμα Χ και ένα χρωμόσωμα Υ, ενώ τα κορίτσια έχουν δύο χρωμοσώματα Χ.
Ως εκ τούτου, οι διαφορές μεταξύ των φύλων σε βιολογικό επίπεδο εντοπίζονται στο χρωμόσωμα Υ. Το φύλο μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη με διάφορους τρόπους.
Για παράδειγμα, τα αγόρια τείνουν να αναπτύσσονται και να μαθαίνουν διαφορετικά από τα κορίτσια και έχουν χαμηλότερα επίπεδα σχολικής επάρκειας.
Το φυσικό σώμα ενός παιδιού έχει διακριτά αναπαραγωγικά όργανα και διαφοροποιείται περαιτέρω καθώς παράγονται ειδικές ορμόνες του φύλου που παίζουν ρόλο στις διαφορές μεταξύ των δύο φύλων. Τα αγόρια παράγουν συνήθως περισσότερα ανδρογόνα (ανδρικές ορμόνες του φύλου), ενώ τα κορίτσια παράγουν οιστρογόνα (γυναικείες ορμόνες του φύλου).
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει την επίδραση των υπερβολικών ποσοτήτων ορμονών του φύλου στη συμπεριφορά ενός παιδιού.
Διαπίστωσαν ότι τα αγόρια με υψηλότερα από το φυσιολογικό επίπεδα ανδρογόνων παίζουν και συμπεριφέρονται παρόμοια με τους συνομηλίκους τους με φυσιολογικά επίπεδα ανδρογόνων.
Ωστόσο, τα κορίτσια με υψηλά επίπεδα ανδρογόνων παρουσιάζουν συνήθως περισσότερα στερεοτυπικά για το φύλο ανδρικά χαρακτηριστικά από ό,τι τα κορίτσια που έχουν φυσιολογικά επίπεδα ανδρογόνων.
Αλληλεπιδράσεις μεταξύ βιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι βιολογικοί παράγοντες δεν δρουν μεμονωμένα. Τα γονίδια, για παράδειγμα, μπορούν να αλληλεπιδρούν τόσο με άλλα γονίδια όσο και με το περιβάλλον.
Ορισμένα γονίδια μπορεί να κυριαρχούν και να εμποδίζουν την έκφραση άλλων γονιδίων. Σε άλλες περιπτώσεις, ορισμένες βιολογικές επιρροές μπορεί να επηρεάζουν τη γενετική έκφραση.
Ένα παράδειγμα βιολογικής επιρροής στη γονιδιακή έκφραση είναι ένα παιδί που δεν τρέφεται σωστά. Το παιδί μπορεί να μην ψηλώσει, παρόλο που έχει κληρονομήσει γονίδια για το ύψος.
Για να κατανοήσουμε την ανάπτυξη του παιδιού, είναι σημαντικό να λάβουμε υπόψη όλους τους πολλούς παράγοντες που μπορεί να παίζουν ρόλο. Η υγιής ανάπτυξη δεν είναι το αποτέλεσμα μιας και μόνο επίδρασης.
Τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής ενός παιδιού είναι μια περίοδος τεράστιας ανάπτυξης και εξέλιξης.
Χαρακτηρίζεται από ραγδαία ανάπτυξη, ιδιαίτερα του εγκεφάλου, στον οποίο δημιουργούνται συνδέσεις μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων που παρέχουν τα απαραίτητα δομικά στοιχεία για τη μελλοντική ανάπτυξη.
Για να μάθουν τα παιδιά και να γίνουν πολυμήχανα και ανεξάρτητα, είναι σημαντικό να δοθεί προσοχή στην ανάπτυξη της πρώιμης παιδικής ηλικίας.
Περιβαλλοντικές επιδράσεις στην προγεννητική ανάπτυξη
Το περιβάλλον μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την ανάπτυξη, και αυτό ισχύει και για την προγεννητική περίοδο.
Η ανάπτυξη που συντελείται κατά τη διάρκεια των εννέα μηνών της προγεννητικής ανάπτυξης είναι απλώς εντυπωσιακή, αλλά αυτή η περίοδος είναι επίσης μια περίοδος ενδεχόμενης ευπάθειας.
Ευτυχώς, οι επιπτώσεις πολλών από αυτούς τους κινδύνους μπορούν να μειωθούν σημαντικά ή ακόμη και να αποφευχθούν εντελώς. Παρόλο που υπάρχουν κίνδυνοι, η συντριπτική πλειονότητα των μωρών γεννιέται υγιώς.
Σήμερα, οι ερευνητές κατανοούν περισσότερα σχετικά με τα τερατογόνα, έναν όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το ευρύ φάσμα συνθηκών και ουσιών που μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο προγεννητικών προβλημάτων και ανωμαλιών.
Τα τερατογόνα μπορούν να προκαλέσουν ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων, από χαμηλό βάρος γέννησης έως εγκεφαλικές βλάβες και ελλείψεις άκρων.
Προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν και να αποφευχθούν αυτοί οι κίνδυνοι, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τι αποτελεί κίνδυνο για το έμβρυο και πώς οι κίνδυνοι αυτοί μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξή του.
Λοιμώδη νοσήματα που μπορούν να επηρεάσουν την προγεννητική ανάπτυξη
Πολλές ασθένειες είναι ικανές να επηρεάσουν ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο.
Για παράδειγμα, οι γιατροί ανακάλυψαν ότι όταν μια μητέρα προσβληθεί από ερυθρά στην αρχή της εγκυμοσύνης της, το παιδί της μπορεί να υποστεί τύφλωση, καρδιακές ανωμαλίες και εγκεφαλική βλάβη.
Άλλες μολυσματικές ασθένειες που μπορούν να επηρεάσουν ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο είναι, μεταξύ άλλων, η σύφιλη, το τοξόπλασμα και η ανεμοβλογιά.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, μια επιδημία ερυθράς οδήγησε στο να γεννηθούν σχεδόν 20.000 βρέφη στις Ηνωμένες Πολιτείες με βλάβες που συνδέονται με την ασθένεια.
Έκτοτε, οι εμβολιασμοί (μέσω του συνδυασμένου εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς) έχουν μειώσει δραματικά τη συχνότητα εμφάνισης της ερυθράς και έχουν μειώσει τον αριθμό των παιδιών που πάσχουν από την ασθένεια.
Ωστόσο, υπάρχουν νέα κρούσματα ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς που οφείλονται κυρίως σε όσους γονείς επιλέγουν να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους.
Επίδραση των φαρμάκων στην προγεννητική ανάπτυξη
Στο παρελθόν, οι γιατροί πίστευαν ότι ο πλακούντας λειτουργούσε ως φραγμός για την προστασία του αναπτυσσόμενου εμβρύου από τις τοξίνες.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, σε αρκετές έγκυες γυναίκες συνταγογραφήθηκε το φάρμακο θαλιδομίδη, το οποίο προκάλεσε τη γέννηση περισσότερων από 10.000 βρεφών που στερούνταν πόδια, χέρια ή αυτιά.
Οι γενετικές ανωμαλίες που προκλήθηκαν από το φάρμακο κατέστησαν απολύτως σαφείς τους κινδύνους ορισμένων φαρμάκων.
Σήμερα, οι γιατροί αναγνωρίζουν τις τερατογόνες επιδράσεις ορισμένων φαρμάκων, όπως ορισμένα αντισπασμωδικά, οι αναστολείς ΜΕΑ (ένα είδος φαρμάκου για την αρτηριακή πίεση), οι στατίνες (φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης), η ισοτρετινοΐνη (κατά της ακμής), η βαρφαρίνη (αντιπηκτικό) και η μεθοτρεξάτη.
Λόγω των πιθανών κινδύνων, είναι σημαντικό οι έγκυες γυναίκες να συζητούν τους κινδύνους και τα οφέλη της φαρμακευτικής αγωγής τους με τον γιατρό τους, ιδανικά πριν από τη σύλληψη.
Πιθανόν επίσης να έχετε παρατηρήσει ότι οι περισσότερες τηλεοπτικές διαφημίσεις για νέα φάρμακα περιλαμβάνουν κάποιου είδους προειδοποίηση ότι οι γυναίκες που είναι έγκυες ή που ενδέχεται να μείνουν έγκυες πρέπει να αποφεύγουν τη λήψη του φαρμάκου.
Ψυχοδραστικές ουσίες και προγεννητική ανάπτυξη
Οι προγεννητικές βλάβες που προκαλούνται από ψυχοδραστικές ουσίες, όπως το αλκοόλ, η κοκαΐνη, η ηρωίνη, οι εισπνεόμενες ουσίες και ο καπνός, εξακολουθούν να είναι πολύ συχνές.
Οι περισσότερες ψυχοδραστικές ψυχαγωγικές ουσίες έχουν βλαβερές επιπτώσεις στην προγεννητική ανάπτυξη που οδηγούν σε προβλήματα όπως χαμηλό βάρος γέννησης, πρόωρο τοκετό και εξασθενημένη ανάπτυξη του εγκεφάλου. Οι επιπτώσεις αυτής της χρήσης ναρκωτικών μπορεί να οδηγήσουν τόσο σε βραχυπρόθεσμα όσο και σε μακροπρόθεσμα προβλήματα.
Τα μωρά που εκτίθενται σε ψυχοδραστικές ουσίες κατά τη διάρκεια της κύησης μπορεί να παρουσιάσουν σημάδια στέρησης από τα ναρκωτικά μετά τη γέννηση, όπως κλάμα, τρόμο, δυσκολία στον ύπνο και ακανόνιστη διατροφή.
Καθώς συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να μεγαλώνουν, τα παιδιά αυτά μπορεί να αντιμετωπίζουν μαθησιακά προβλήματα, όπως αδυναμία προσοχής, ανεπαρκή αυτοέλεγχο, αυξημένη ευερεθιστότητα ή ακόμη και σημαντικές καθυστερήσεις στην ανάπτυξη.
Τι επιπτώσεις μπορεί να έχουν αυτές οι ψυχοδραστικές ουσίες στην ανάπτυξη;
Η χρήση καπνού μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλό βάρος γέννησης, καθώς και σε αυξημένο κίνδυνο ανωμαλιών, όπως δυσμορφίες του ουροποιητικού συστήματος και των άκρων.
Η χρήση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης προκαλεί το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο, το οποίο χαρακτηρίζεται από ανωμαλίες του προσώπου, όπως μικρότερο από το μέσο μέγεθος του κεφαλιού, πεπλατυσμένη μύτη, μεγάλη απόσταση μεταξύ των ματιών και στενό άνω χείλος.
Το αλκοολικό σύνδρομο του εμβρύου έχει επίσης ως αποτέλεσμα διανοητικές διαταραχές, μειωμένη σωματική ανάπτυξη, μαθησιακές δυσκολίες και προβλήματα συμπεριφοράς.
Η χρήση μαριχουάνας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αποθαρρύνεται και θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε χαμηλό βάρος γέννησης και να παρεμποδίσει τη γνωστική ανάπτυξη του παιδιού πριν και μετά τη γέννηση.
Έρευνες δείχνουν ότι τα παιδιά των οποίων οι μητέρες έκαναν χρήση μαριχουάνας όταν βρίσκονταν στη μήτρα είχαν υψηλότερα επίπεδα άγχους και επιθετικότητας μεταξύ των ηλικιών 3 και 6 ετών.
