Πρέπει να χρησιμοποιούμε αντιβακτηριδιακό σαπούνι για να πλένουμε τα χέρια μας;

Τα απολυμαντικά χεριών με βάση το αλκοόλ είναι πιο αποτελεσματικά από το αντιβακτηριδιακό σαπούνι, αλλά μην απαρνηθείτε το απλό σαπούνι και το νερό.

Το ότι τα χέρια μας είναι γεμάτα μικρόβια είναι κάτι πολύ γνωστό. Οι ενήλικες έχουν πρήξει τα παιδιά για τους κινδύνους των άπλυτων χεριών εδώ και γενιές. Πάνω από έναν αιώνα πριν, μερικοί πρωτοπόροι γιατροί (Holmes, Semmelweis, Lister) κατάλαβαν ότι τα χέρια των γιατρών μολύνουν τους ασθενείς και αρρωσταίνουν πολλούς ανθρώπους.

Αυτό που είναι καινοφανές, όμως, είναι το εύρος των οργανισμών που μπορεί να βρεθούν ακόμη και σε ένα φαινομενικά καθαρό ζεύγος χεριών.

Είναι αρκετά φυσιολογικό να έχετε μικρόβια σταφυλόκοκκου που ζουν στο δέρμα σας (και στη μύτη σας): Περίπου το 25%-30% από εμάς είναι “αποικισμένοι” χωρίς καμία αρνητική επίπτωση – εκτός αν τα βακτήρια εισέλθουν σε κάποιο άνοιγμα του δέρματος.

Όμως μια νέα παραλλαγή είναι όλο και πιο διαδεδομένη: ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη σταφυλόκοκκος (MRSA), ένα βακτήριο που αντιστέκεται όχι μόνο στη μεθικιλλίνη αλλά και σε πολλά άλλα αντιβιοτικά. Ο MRSA κάποτε εντοπιζόταν σχεδόν αποκλειστικά στα νοσοκομεία.

Τώρα τα κρούσματα εμφανίζονται σε σχολεία, σε φυλακές και μεταξύ αθλητικών ομάδων. Μέλη της επαγγελματικής ομάδας μπάσκετ Boston Celtics μολύνθηκαν το φθινόπωρο του 2006.

Το Clostridium difficile, ένα βακτήριο που βρίσκεται στα κόπρανα, είναι ένα άλλο νοσοκομειακό μικρόβιο που έχει ξεφύγει από το χώρο της υγειονομικής περίθαλψης. Τα χέρια είναι συχνά ο μεσάζων στη διαδρομή μετάδοσης από τα κόπρανα προς το στόμα: Το C. difficile μεταφέρεται στα χέρια των ανθρώπων όταν έρχονται σε επαφή με μολυσμένη επιφάνεια ή αντικείμενο και μολύνονται ακούσια όταν τα χέρια τους αγγίζουν το στόμα τους.

Τα χέρια μας είναι πολύ πιο φιλόξενα για τα βακτήρια παρά για τους ιούς, αλλά θα βρείτε και κάποιους από τους τελευταίους. Τα περισσότερα είδη γρίπης μεταδίδονται μέσω του αέρα με σταγονίδια φορτωμένα με ιούς που εκτοξεύονται με το βήχα και το φτέρνισμα.

Αλλά τα χέρια μας μπορούν να παραλάβουν αυτά τα σταγονίδια από οποιεσδήποτε επιφάνειες, επομένως συχνά αποτελούν σημαντικό κρίκο στην αλυσίδα μετάδοσης. Το πλύσιμο των χεριών είναι ένα βασικό στοιχείο στις λίστες για την πρόληψη της γρίπης και οι υπεύθυνοι για την υγεία δίνουν ιδιαίτερη έμφαση σε αυτό τώρα λόγω της επιδημίας της γρίπης των πτηνών.

Ο κόσμος λέει ότι πλένει τα χέρια του. Πάνω από το 90% των ερωτηθέντων σε τηλεφωνική έρευνα δήλωσαν ότι πλένουν τα χέρια τους μετά τη χρήση δημόσιας τουαλέτας. Όταν όμως η Αμερικανική Εταιρεία Μικροβιολογίας και μια ομάδα εμπορικών ενώσεων παρατήρησαν ανθρώπους σε δημόσιες τουαλέτες (σε γήπεδα, σιδηροδρομικούς σταθμούς κ.λπ.), διαπίστωσαν ότι μόνο το 75% των ανδρών έπλεναν τα χέρια τους.

Οι γυναίκες δεν ήταν τέλειες, αλλά σε ποσοστό 90%, τα πήγαιναν καλύτερα από τους άνδρες. Αυτή η ανισότητα επεκτείνεται και σε όσους έχουν πτυχίο ιατρικής. Σε μια μελέτη, οι γυναίκες γιατροί έπλεναν τα χέρια τους στο 88% των περιπτώσεων αφού έβλεπαν έναν ασθενή- οι άνδρες συνάδελφοί τους το έκαναν μόνο στο 54% των περιπτώσεων.

Το να το παρακάνετε δεν βοηθάει

Υπάρχουν και εκείνοι, άνδρες και γυναίκες, που το παρακάνουν με το πλύσιμο των χεριών. Τα χέρια μας δεν ήταν προορισμένα να είναι αποστειρωμένα αντικείμενα.

Η ύπαρξη κάποιων βακτηρίων στο δέρμα είναι απολύτως φυσιολογική και η “μόνιμη χλωρίδα”, όπως την αποκαλούν οι ειδικοί, είναι μάλλον υγιεινή – εκτός αν είστε χειρουργός που πρόκειται να χώσει τα χέρια του μέσα στο σώμα κάποιου άλλου.

Το συχνό πλύσιμο των χεριών, ακόμη και με ήπιο σαπούνι, μπορεί να βλάψει το δέρμα, επιδεινώνοντας τα κοψίματα και προκαλώντας ρωγμές που μπορούν να φιλοξενήσουν ακόμη περισσότερα βακτήρια. Το ξηρό, κατεστραμμένο δέρμα μπορεί επίσης να εξαπλώσει τα μικρόβια πιο εύκολα, επειδή ξεφλουδίζει, παρασύροντας τα βακτήρια μαζί του.

Πόσο συχνά πρέπει να πλένετε τα χέρια σας; Δεν υπάρχει καθορισμένη συχνότητα- εξαρτάται πραγματικά από τις δραστηριότητές σας. Στις περιπτώσεις που πρέπει να πλένετε τα χέρια σας είναι μετά τη χρήση του μπάνιου, πριν από το φαγητό ή την προετοιμασία φαγητού και αφού περάσετε χρόνο με κάποιον που είναι άρρωστος, ιδίως αν έχει αναπνευστική ή γαστρεντερική λοίμωξη.

Σαπούνισμα

Νέα προϊόντα απαιτούν την προσοχή μας, αλλά το απλό σαπούνι και το νερό εξακολουθούν να είναι ένας καλός τρόπος για να καθαρίζετε τα χέρια σας.

Σύμφωνα με μελέτες, το πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό για 20 δευτερόλεπτα (περίπου όσος χρόνος χρειάζεται για να τραγουδήσετε ένα ρεφρέν του «Happy Birthday to You») μειώνει τον αριθμό των βακτηρίων κατά περίπου 90%.

Όταν προστεθούν άλλα 20 δευτερόλεπτα, ο αριθμός των βακτηρίων μειώνεται κατά σχεδόν 99,9% (ο αριθμός των βακτηρίων υπολογίζεται σε λογαριθμικές μειώσεις). Ελάχιστοι από εμάς πλένουμε τα χέρια μας τόσο πολύ – 5 δευτερόλεπτα είναι μάλλον το συνηθέστερο.

Ένας λόγος για τον οποίο υποτίθεται ότι πρέπει να χρησιμοποιείτε δροσερό ή χλιαρό νερό είναι για να αυξήσετε τις πιθανότητες να τα πλύνετε λίγο περισσότερο. Το ζεστό νερό είναι επίσης πιο βλαβερό για το δέρμα.

Το σαπούνι και το νερό δεν σκοτώνουν τα μικρόβια, αλλά τα απομακρύνουν με μηχανικό τρόπο από τα χέρια σας. Το τρεχούμενο νερό από μόνο του κάνει αρκετά καλή δουλειά στην απομάκρυνση των μικροβίων, αλλά το σαπούνι αυξάνει τη συνολική αποτελεσματικότητα αποσπώντας το ανεπιθύμητο υλικό από το δέρμα και μέσα στο νερό.

Στην πραγματικότητα, αν τα χέρια σας είναι εμφανώς βρώμικα ή έχουν πάνω τους φαγητό, το σαπούνι και το νερό είναι πιο αποτελεσματικά από τα «απολυμαντικά χεριών» με βάση το αλκοόλ, επειδή οι πρωτεΐνες και τα λίπη στα τρόφιμα τείνουν να μειώνουν τη μικροβιοκτόνο δύναμη του αλκοόλ.

Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους το σαπούνι και το νερό εξακολουθούν να προτιμώνται στη βιομηχανία τροφίμων.

Ακόμη και οι άνθρωποι που είναι ευσυνείδητοι στο πλύσιμο των χεριών τους κάνουν το λάθος να μην τα στεγνώνουν σωστά. Τα βρεγμένα χέρια είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν μικρόβια σε σχέση με τα στεγνά. Χρειάζονται περίπου 20 δευτερόλεπτα για να στεγνώσετε καλά τα χέρια σας αν χρησιμοποιείτε χάρτινες ή υφασμάτινες πετσέτες και 30-45 δευτερόλεπτα κάτω από ένα στεγνωτήρα με αέρα.

Αντιβακτηριδιακό σαπούνι

Σύμφωνα με ορισμένους υπολογισμούς, σχεδόν τα μισά από τα σαπούνια χεριών που κυκλοφορούν στην αγορά έχουν ένα αντιβακτηριακό πρόσθετο. Πολλές μάρκες βρίσκονται σε υγρή μορφή, ώστε να είναι λιγότερο ακατάστατα από ένα παραδοσιακό σαπούνι, αλλά μπορείτε, φυσικά, να αγοράσετε και απλό σαπούνι σε υγρή μορφή.

Το δραστικό συστατικό στα περισσότερα αντιβακτηριδιακά σαπούνια είναι μια χημική ουσία που ονομάζεται τρικλοζάνη. Η τρικλοζάνη στις ποσότητες που χρησιμοποιείται στο σαπούνι δεν σκοτώνει πολλά βακτήρια (συγκεντρώσεις 0,2% ή λιγότερο), αλλά διατηρεί τον αριθμό των βακτηρίων σε χαμηλά επίπεδα εν μέρει επειδή έχει υπολειμματική δράση.

Το μεγάλο ερώτημα ήταν αν η ευρεία χρήση των αντιβακτηριακών σαπουνιών θα επιδεινώσει το πρόβλημα της ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά. Οι γιατροί ανησυχούν ότι τα βακτήρια που εκτίθενται σε χαμηλά επίπεδα τρικλοζάνης δεν σκοτώνονται άμεσα, αλλά τους δίνεται η ευκαιρία να μεταλλαχθούν, ώστε οι απόγονοί τους να είναι πιο ανθεκτικοί στην τρικλοζάνη και, τελικά, και στα αντιβιοτικά.

Στο εργαστήριο, αυτό ακριβώς συνέβη: Τα βακτήρια που γίνονται λιγότερο ευαίσθητα στην τρικλοζάνη παρουσιάζουν ενδείξεις ανάπτυξης «διασταυρούμενης ανθεκτικότητας» στα αντιβιοτικά.

Αλλά το τι συμβαίνει εκτός εργαστηρίου είναι λιγότερο ξεκάθαρο. Στη μεγαλύτερη έρευνα του είδους της, οι ερευνητές στρατολόγησαν περίπου 240 νοικοκυριά στο Μανχάταν για να συμμετάσχουν σε μια “πραγματική” μελέτη για το πλύσιμο των χεριών.

Τα μισά από αυτά τυχαιοποιήθηκαν στη χρήση σαπουνιού με 0,2% τρικλοζάνη- τα άλλα μισά σε απλό σαπούνι. Μετά από ένα χρόνο, οι ερευνητές εξέτασαν τα χέρια των κύριων προσώπων που φρόντιζαν τα νοικοκυριά για βακτήρια ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Το αποτέλεσμα: καμία στατιστικά σημαντική διαφορά μεταξύ των νοικοκυριών με αντιβακτηριδιακό και απλό σαπούνι.

Οι ερευνητές προσέφεραν διάφορες πιθανές εξηγήσεις για τα ευρήματά τους (η ανθεκτικότητα μπορεί να μην αναπτύσσεται σε ένα χρόνο- η υψηλή χρήση αντιβιοτικών μπορεί να καθιστά δύσκολη την ανίχνευση μικροαλλαγών), επομένως η υπόθεση δεν έχει κλείσει, αλλά τα ευρήματά τους αντιτίθενται στην εργαστηριακή έρευνα.

Ακόμη και αν η αντοχή στα αντιβιοτικά δεν αποτελούσε ζήτημα, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης (και άλλων) σας κάνουν να αναρωτιέστε αν τα αντιβακτηριδιακά σαπούνια που είναι διαθέσιμα στους καταναλωτές προσθέτουν κάτι στην υγιεινή των χεριών.

Στα νοικοκυριά του Μανχάταν, ένας χρόνος πλυσίματος με αντιβακτηριδιακό σαπούνι δεν μείωσε τον αριθμό των βακτηρίων στα χέρια περισσότερο από έναν χρόνο πλυσίματος με απλό σαπούνι. Ούτε τα νοικοκυριά με αντιβακτηριδιακό σαπούνι εμφάνισαν λιγότερα συμπτώματα κρυολογήματος.

Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη: Τα κρυολογήματα προκαλούνται από ιούς, όχι από βακτήρια. Παρόλα αυτά, το εύρημα είναι μια χρήσιμη υπενθύμιση ότι τα αντιβακτηριδιακά σαπούνια δεν είναι οι παντός είδους εχθροί των μικροβίων που πολλοί άνθρωποι περιμένουν να είναι.

Τέσσερις κανόνες και συμβουλές

• Μην τρίβετε. Το τρίψιμο μπορεί να βλάψει το δέρμα, ειδικά αν το κάνετε συχνά. Οι ρωγμές και τα μικρά κοψίματα που προκύπτουν δίνουν χώρο στους παθογόνους μικροοργανισμούς να αναπτυχθούν.
• Κρατήστε τα νύχια σας κοντά. Στα βακτήρια αρέσει η περιοχή κάτω από τα νύχια μας. Τα μακριά νύχια δυσκολεύουν τη διατήρηση αυτών των περιοχών καθαρών.
• Χρησιμοποιείτε λοσιόν για τα χέρια, ειδικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Η διατήρηση του δέρματος των χεριών σας ανέπαφο είναι απαραίτητη για την καλή υγιεινή των χεριών.
• Μη βιάζεστε τόσο πολύ. Χρειάζεται περίπου ένα λεπτό για να πλύνετε και να στεγνώσετε σωστά τα χέρια σας.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω απολυμαντικό χεριών αντί να πλύνω τα χέρια μου;

Εξαρτάται. Κάθε μέθοδος καθαρισμού των χεριών σας λειτουργεί λίγο διαφορετικά. Το σαπούνι και το νερό είναι αποτελεσματικά στην απομάκρυνση μικροβίων και βλαβερών ουσιών από τα χέρια σας. Το απολυμαντικό χεριών σκοτώνει ορισμένους τύπους μικροβίων.

Θα πρέπει να επιλέγετε το σαπούνι και το νερό όποτε είναι δυνατόν, επειδή είναι καλύτερο από το απολυμαντικό χεριών στα παρακάτω:

• Στην απαλλαγή από ορισμένους μικροοργανισμούς που μπορεί να σας αρρωστήσουν πολύ, όπως ο νοροϊός και το C. diff.
• Στην απομάκρυνση των φυτοφαρμάκων και των βαρέων μετάλλων (όπως ο μόλυβδος).
• Στην αφαίρεση της βρωμιάς, του λίπους ή των υπολειμμάτων από υπαίθριες δραστηριότητες όπως οι εργασίες στην ύπαιθρο ή το κάμπινγκ.

Ωστόσο, το απολυμαντικό χεριών μπορεί να φανεί χρήσιμο σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως:

• Όταν επισκέπτεστε κάποιον σε νοσοκομείο ή γηροκομείο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι επαρκές να χρησιμοποιείτε απολυμαντικό χεριών πριν και μετά την επίσκεψή σας. (Εάν το άτομο έχει ορισμένες λοιμώξεις, όπως C. diff, χρησιμοποιήστε αντ’ αυτού σαπούνι και νερό).
• Όταν δεν έχετε πρόσβαση σε σαπούνι και τρεχούμενο νερό. Σε αυτή την περίπτωση, χρησιμοποιήστε απολυμαντικό χεριών, αλλά σαπουνιθείτε σε έναν νεροχύτη το συντομότερο δυνατό.
• Όταν τα μικρά παιδιά πρέπει να απολυμάνουν τα χέρια τους. Η χρήση σαπουνιού και νερού είναι συνήθως η καλύτερη για τα παιδιά, ειδικά αν τα χέρια τους είναι εμφανώς κολλώδη ή βρώμικα. Αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να κατακτήσουν τα μικρά παιδιά την τέχνη του πλυσίματος των χεριών. Το απολυμαντικό χεριών μπορεί να τους είναι εύκολο να το χρησιμοποιήσουν, ειδικά αν ταξιδεύετε ή βρίσκεστε εν κινήσει. Βεβαιωθείτε όμως ότι ένας ενήλικας επιβλέπει και κρατήστε αυτά τα προϊόντα (τα οποία μπορεί να είναι επιβλαβή σε περίπτωση κατάποσης) μακριά από το παιδί σας.
• Βεβαιωθείτε ότι το απολυμαντικό χεριών σας περιέχει τουλάχιστον 60% αιθυλική αλκοόλη ή 70% ισοπροπυλική αλκοόλη για την αποτελεσματική εξόντωση των μικροβίων, συμπεριλαμβανομένου του ιού που προκαλεί την COVID-19.