Μαύρη σοκολάτα: Τα πολλαπλά οφέλη στην υγεία (σοκολάτα υγείας)

Ας το παραδεχτούμε – η σοκολάτα είναι μια από τις πιο αμαρτωλές απολαύσεις της ζωής.

Ανεξάρτητα από το πώς την απολαμβάνετε – ως σοκολάτα, σε ένα ζεστό ρόφημα, περιχυμένη πάνω από παγωτό – η σοκολάτα φέρνει απόλαυση.

Παρόλο που η σοκολάτα είναι νόστιμη, δεν είναι πάντα θρεπτική – ή έστω πραγματική σοκολάτα.

Η λευκή σοκολάτα, για παράδειγμα, δεν περιέχει στερεό κακάο.

Αυτό σημαίνει ότι είναι κατά κύριο λόγο ένα γλυκό παρά οτιδήποτε άλλο.

Αλλά τα οφέλη της μαύρης σοκολάτας είναι πολλά.

Σε σύγκριση με άλλα είδη σοκολάτας, η μαύρη σοκολάτα είναι πολύ υγιεινή.

Η μαύρη σοκολάτα έχει λιγότερα πρόσθετα σάκχαρα και λιπαρά από τη σοκολάτα γάλακτος ή τη λευκή σοκολάτα ενώ διαθέτει επίσης πληθώρα ευεργετικών αντιοξειδωτικών που ονομάζονται φλαβονοειδή.

Στον πυρήνα τους, η σοκολάτα γάλακτος και η μαύρη σοκολάτα έχουν παρόμοια συστατικά, όπως βούτυρο κακάο, ζάχαρη και στερεό κακάο.

Ωστόσο, τα δύο είδη σοκολάτας διαφέρουν ως προς το ποσοστό της κακαόμαζας.

• Μαύρη σοκολάτα. Η μαύρη σοκολάτα ονομάζεται επίσης ημίγλυκη σοκολάτα και πρέπει να περιέχει τουλάχιστον 35% κακάο για να χαρακτηριστεί μαύρη. Το υπόλοιπο είναι βούτυρο κακάο (το φυσικό λίπος του κόκκου του κακάο), ζάχαρη, γαλακτωματοποιητής (αυτό που συγκρατεί τα συστατικά μαζί) και βανίλια ή άλλα αρωματικά. Μπορεί να προστεθεί γάλα για να μαλακώσει η υφή. 

Όσο πιο σκούρα είναι τόσο το καλύτερο! Να προτιμάτε σοκολάτα με την υψηλότερη δυνατή περιεκτικότητα σε κακάο – 70% έως 85%.

Η απλή μαύρη σοκολάτα παρέχει το μεγαλύτερο όφελος.

• Σοκολάτα γάλακτος. Η σοκολάτα γάλακτος πρέπει να περιέχει τουλάχιστον 10% κακάο και τουλάχιστον 12% ξηρά συστατικά γάλακτος. Όπως και η μαύρη σοκολάτα, το υπόλοιπο είναι βούτυρο κακάο, ζάχαρη, γαλακτωματοποιητής και βανίλια ή άλλα αρωματικά.

Η σοκολάτα γάλακτος είναι γεμάτη με περισσότερη ζάχαρη και λιπαρά από τη μαύρη σοκολάτα.

Διαβάστε τα συστατικά στη συσκευασία για να ξέρετε τι παίρνετε. 

Διατροφή αξία: 12+ g λίπους ανά ή 28,4 g. Παρέχει κάλιο και ίχνη βιταμινών.

• Λευκή σοκολάτα. Παράγωγο της σοκολάτας, αποτελείται από 20% (ή περισσότερο) βούτυρο κακάο και έως 55% ζάχαρη, καθώς και στερεά συστατικά γάλακτος, λεκιθίνη και βανίλια και άλλα αρωματικά. 

Αποφύγετέ την ή καταναλώστε την σε πολύ περιορισμένες ποσότητες!

Διατροφική αξία: Όχι και πολλά πράγματα! Περιέχει κυρίως ζάχαρη και λίπος.

Όπως είναι αναμενόμενο, το ποσοστό του στερεού κακάο μπορεί να επηρεάσει την έκταση των πλεονεκτημάτων της μαύρης σοκολάτας.

Όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό του στερεού κακάο, τόσο περισσότερα είναι τα φλαβονοειδή και τόσο χαμηλότερη η ζάχαρη.

Αν καταναλώνετε μαύρη σοκολάτα με ποσοστό 75% ή 80% κακάο, τότε θα περιέχει λιγότερη πρόσθετη ζάχαρη από ό,τι αν καταναλώνετε μαύρη σοκολάτα με ποσοστό 50% σε κακάο.

Εκτός από τη χαμηλότερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη, ακολουθούν και άλλα οφέλη της μαύρης σοκολάτας:

Οι φλαβανόλες είναι ένας τύπος φλαβονοειδών που βρίσκονται σε φυτά όπως το κακαόδεντρο. Αυτά τα δέντρα παράγουν τους κόκκους κακάο που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή σοκολάτας.

Οι φλαβανόλες είναι άφθονες στους κόκκους του κακάο.

Οι κόκκοι του κακάο ζυμώνονται και καβουρδίζονται, παράγοντας αυτό που ονομάζουμε κακάο. Από αυτούς παράγουμε τα στερεά συστατικά του κακάο.

Η μαύρη σοκολάτα περιέχει δύο έως τρεις φορές περισσότερα στερεό κακάο πλούσιο σε φλαβανόλες σε σύγκριση με τη σοκολάτα γάλακτος.

Αυτό αποτελεί τεράστιο όφελος για την υγεία της καρδιάς σας.

Οι φλαβανόλες σχετίζονται με την παραγωγή νιτρικού οξειδίου, το οποίο χαλαρώνει τα αιμοφόρα αγγεία σας και βελτιώνει τη ροή του αίματος.

Με τη σειρά του, αυτό οδηγεί σε μείωση της αρτηριακής πίεσης.

Η καλύτερη ροή του αίματος είναι επίσης πολύ σημαντική για τη γενική κατάσταση της υγείας μας.

Η βελτιωμένη ροή του αίματος σημαίνει προστασία από τις καρδιακές παθήσεις.

Είναι επίσης καλή για τη νόηση [την κατανόηση της σκέψης], επειδή υπάρχει καλύτερη ροή αίματος στον εγκέφαλο.

Λόγω των αντιοξειδωτικών ιδιοτήτων τους, οι φλαβανόλες είναι επίσης ευεργετικές στην καταπολέμηση της κυτταρικής βλάβης που σχετίζεται με τη γήρανση.

Και παρόλο που χρειάζονται περισσότερες έρευνες, οι επιστήμονες έχουν επίσης βρει κάποιες ενδείξεις ότι η σοκολάτα που είναι πιο πλούσια σε φλαβανόλες μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία σας στην ινσουλίνη.

Όσο πιο ευαίσθητοι είστε στην ινσουλίνη, τόσο μικρότερος είναι ο κίνδυνος διαβήτη.

Η μαύρη σοκολάτα είναι γεμάτη σημαντικά μέταλλα, όπως σίδηρο, μαγνήσιο, ψευδάργυρο, χαλκό και φώσφορο.

Στο σώμα σας, αυτά τα μέταλλα χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη παραμέτρων όπως η ανοσία (ψευδάργυρος), μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση της υγείας των οστών και των δοντιών σας (φώσφορος) και συμβάλλουν στην καλύτερη ποιότητα του ύπνου (μαγνήσιο).

Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η σοκολάτα γάλακτος περιέχει κάποια μορφή γάλακτος ή στερεών γαλακτοκομικών ουσιών.

Αλλά η μαύρη σοκολάτα θεωρείται γενικά μη γαλακτοκομική.

Αυτό σημαίνει ότι αποτελεί μια καλή επιλογή αν έχετε ευαισθησία στα γαλακτοκομικά προϊόντα ή προσπαθείτε να ακολουθήσετε μια δίαιτα χωρίς γαλακτοκομικά.

Οι διαδικασίες παραγωγής μπορεί να εισάγουν γαλακτοκομικά προϊόντα στη σοκολάτα, οπότε είναι καλύτερο να ελέγχετε τον κατάλογο των συστατικών της πριν από την αγορά.

Σε σύγκριση με άλλες γλυκές λιχουδιές, η μαύρη σοκολάτα είναι πλούσια σε φυτικές ίνες.

Σε μια μικρή ποσότητα μαύρης σοκολάτας (περίπου 30 γραμμάρια), υπάρχουν περίπου τέσσερα γραμμάρια φυτικών ινών.

Τα αντιοξειδωτικά της μαύρης σοκολάτας βελτιώνουν τη ροή του αίματος στο δέρμα σας και το προστατεύουν από τις βλάβες που προκαλεί ο ήλιος.

Μια μικρή μελέτη διαπίστωσε μάλιστα ότι η κατανάλωση σοκολάτας με υψηλή περιεκτικότητα σε φλαβανόλες -δηλαδή μαύρη σοκολάτα- μπορεί να προστατεύσει το δέρμα σας από τις επιπτώσεις της υπεριώδους (UV) ακτινοβολίας.

Αν αισθάνεστε καλύτερα μετά την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας, υπάρχει επιστημονικός λόγος γι’ αυτό.

Η μαύρη σοκολάτα συνδέεται εδώ και καιρό με συναισθήματα ευχαρίστησης και απόλαυσης. Αυτά τα συναισθήματα μπορεί να προέρχονται από τις λεγόμενες πολυφαινολικές ενώσεις.

Οι πολυφαινόλες είναι αντιοξειδωτικά που μειώνουν την κορτιζόλη, μια ορμόνη του στρες.

Έτσι, υπάρχουν οφέλη που ενισχύουν τη διάθεση τρώγοντας μαύρη σοκολάτα.

Στην πραγματικότητα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο του 2022 διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έτρωγαν καθημερινά 85% μαύρη σοκολάτα διατηρούσαν καλύτερη συνολική διάθεση από άλλους που έτρωγαν σοκολάτα με λιγότερο κακάο – ή καθόλου σοκολάτα.

Σε υψηλότερα ποσοστά, η μαύρη σοκολάτα έχει πικρή γεύση και περιέχει περισσότερη καφεΐνη.

Η καφεΐνη μπορεί να επιδεινώσει την παλινδρόμηση ή τις καούρες.

Αν έχετε ευαισθησία στην καφεΐνη ή δεν θέλετε να καταναλώνετε καφεΐνη επειδή είναι ένα διεγερτικό, θα πρέπει να μείνετε μακριά από τη μαύρη σοκολάτα.

Ωστόσο, η ποσότητα καφεΐνης στη μαύρη σοκολάτα είναι πολύ μικρότερη από την ποσότητα που θα βρείτε στον καφέ. Ακόμη και αν φάτε 60 γραμμάρια μαύρης σοκολάτας 70%, θα περιέχονται περίπου 50 με 60 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης.

Σε ένα φλιτζάνι καφέ των 250 ml, το οποίο είναι πολύ μικρότερο από αυτό που πίνουν οι περισσότεροι άνθρωποι, υπάρχουν 100 έως 200 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης.

Η σοκολάτα υγείας περιέχει επίσης μέτρια ποσότητα κορεσμένων λιπαρών, τα οποία είναι το είδος λιπαρών που σχετίζονται με την υψηλή χοληστερόλη.

Αλλά τα καρδιοπροστατευτικά οφέλη των φλαβανόλων πιστεύεται ότι υπερτερούν του μειονεκτήματος των κορεσμένων λιπαρών στη μαύρη σοκολάτα.

Το συνιστώμενο μέγεθος της μερίδας μαύρης σοκολάτας, είναι περίπου 30 έως 60 γραμμάρια. Αυτή η ποσότητα σοκολάτας είναι μεγαλύτερη από ό,τι νομίζετε.

Για παράδειγμα, 30 γραμμάρια αντιστοιχούν σε τρία λεπτά τετράγωνα σοκολάτας που κόβονται από μια μεγαλύτερη μπάρα.

Η μαύρη σοκολάτα είναι επίσης καλύτερο να απολαμβάνεται αργά – λίγη ποσότητα είναι αρκετή.

Όπως συμβαίνει με κάθε γλυκιά απόλαυση, το κλειδί είναι το μέτρο.

Μια λανθασμένη αντίληψη είναι η εξής: “η μαύρη σοκολάτα μου κάνει καλό, οπότε μπορώ να φάω όσο θέλω”.

Υπάρχουν κάποια οφέλη στη μαύρη σοκολάτα όσον αφορά τα αντιοξειδωτικά, όπως οι φλαβανόλες.

Αλλά δεν είναι αρκετά πειστικά ώστε να πούμε ότι πρέπει οπωσδήποτε να την εντάξετε στη διατροφή σας.

Για να είμαστε ειλικρινείς είναι ένα τρόφιμο με πολλές θερμίδες. Είναι σίγουρα κάτι που πρέπει να απολαμβάνετε με μέτρο.