Κρύβονται κίνδυνοι στα απλά ή στα αρωματικά κεριά;

Υπάρχει λόγος που τα κεριά παίζουν σημαντικό ρόλο στις θρησκευτικές παραδόσεις και στις πρακτικές ενσυνειδητότητας σε ολόκληρο τον κόσμο.

Η φωτιά είναι θεμελιώδης για την ανθρώπινη ζωή, και ανταποκρινόμαστε σε αυτήν αντιστοίχως. Μια μελέτη του 2014 στο περιοδικό Evolutionary Psychology διαπίστωσε ότι ακόμη και η θέαση μιας εικόνας από μια εστία ή μια φωτιά μπορεί να προκαλέσει σωματική και πνευματική χαλάρωση.

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που τόσοι πολλοί από εμάς αγαπάμε να ανάβουμε κεριά -ιδιαίτερα αρωματικά κεριά- στα σπίτια μας.

Τα τελευταία χρόνια, όμως, έχουν εμφανιστεί διάφορα άρθρα που υποδηλώνουν ότι η καύση κεριών απελευθερώνει δυνητικά επικίνδυνους υδρογονάνθρακες στον αέρα.

Είναι λίγο τρομακτικό να το διαβάζεις, αλλά δεν πρέπει να το αφήσεις να σου χαλάσει τη διάθεση. Τουλάχιστον όχι ακόμα.

Το κάψιμο των κεριών μπορεί να συμβάλει στη ρύπανση του αέρα σε εσωτερικούς χώρους, αλλά λαμβάνοντας υπόψη όλες τις υπάρχουσες έρευνες, δεν υπάρχει ανησυχία για τους ανθρώπους που επιλέγουν να τα ανάβουν (σε καλά αεριζόμενο χώρο, τουλάχιστον).

Μπορεί το άναμμα των κεριών να βλάψει την υγεία σας;

Όσον αφορά τα κεριά, το ερώτημα δεν είναι αν συμβάλλουν στη ρύπανση του αέρα. Ξέρουμε ότι συμβάλλουν, επειδή είναι προϊόν καύσης.

Αυτό όμως στο οποίο διχάζονται οι απόψεις της ιατρικής και επιστημονικής κοινότητας είναι αν οι εκπομπές που παράγουν, όσο μικροσκοπικές και αν είναι, μπορούν να επηρεάσουν ουσιαστικά την υγεία σας.

Τι συμβαίνει όταν καίτε ένα κερί;

Όταν καίτε ένα κερί, απελευθερώνονται στον αέρα υδρογονάνθρακες – χημικές ενώσεις που αποτελούνται από υδρογόνο και άνθρακα. Συγκεκριμένα, η καύση κεριών απελευθερώνει ίχνη τολουολίου και βενζολίου.

Χρησιμοποιούμε συνήθως το τολουόλιο σε διαλυτικά χρωμάτων και κόλλες. Χωρίς κατάλληλο εξαερισμό, η έκθεση σε τολουόλιο μπορεί να ερεθίσει τα μάτια, τη μύτη, το λαιμό και το δέρμα σας. Μπορεί επίσης να προκαλέσει πονοκεφάλους, ζάλη, σύγχυση και άγχος.

Το βενζόλιο είναι ένα αέριο που εκπέμπεται από τις δασικές πυρκαγιές, τα ηφαίστεια και την καύση άνθρακα ή πετρελαίου.

Χρησιμοποιούμε το βενζόλιο κυρίως σε βιομηχανικά και φαρμακευτικά περιβάλλοντα, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία (90%) του συνόλου της έκθεσης στο βενζόλιο προκύπτει ως συνέπεια του καπνίσματος.

Το βενζόλιο είναι καρκινογόνο, καθώς έχει βρεθεί ότι αυξάνει τον κίνδυνο λευχαιμίας και άλλων καρκίνων του αίματος.

Ποιοι κινδυνεύουν;

Παρόλο που δεν θα θέλατε να αναπνέετε σημαντικές ποσότητες τολουολίου, βενζολίου ή οποιουδήποτε άλλου υδρογονάνθρακα, η μικρή ποσότητα που απελευθερώνεται όταν καίτε ένα κερί είναι ανησυχητική μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, ένας μικρός αριθμός μελετών υποδηλώνει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της καύσης κεριών και του καρκίνου της ουροδόχου κύστης.

Όλοι αυτοί οι πτητικοί οργανικοί υδρογονάνθρακες συσσωρεύονται στο αίμα. Τελικά απεκκρίνονται μέσω της ουροδόχου κύστης, εξ ου και η σύνδεσή τους με τον καρκίνο της ουροδόχου κύστης.

Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι που βρίσκονται υπό παρακολούθηση, ζουν με καρκίνο της ουροδόχου κύστης ή βρίσκονται σε ύφεση από αυτόν, ίσως θα πρέπει να είναι πιο προσεκτικοί με τα κεριά.

Ομοίως, ενθαρρύνονται τα άτομα με χρόνιες πνευμονικές παθήσεις, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), να προσέχουν τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης στα σπίτια τους.

Ειλικρινά, όμως, τα επιστημονικά δεδομένα δεν είναι αρκετά ισχυρά ώστε να προτείνουμε να σταματήσουμε να αγοράζουμε και να καίμε κεριά.

Για την ακρίβεια, καθημερινά επιδιδόμαστε σε πολύ πιο επικίνδυνες δραστηριότητες. Το μαγείρεμα σε εσωτερικούς χώρους αυξάνει τα αιωρούμενα σωματίδια στον αέρα και έχει συνδεθεί με αναπνευστικές ασθένειες. Ένα αρωματικό κερί απλά δεν είναι καθόλου επικίνδυνο συγκριτικά.

Δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος. Απλώς πρέπει να προσέχετε να επενδύετε σε κεριά υψηλής ποιότητας και να τα τοποθετείτε σε καλά αεριζόμενους χώρους.

Είναι κάποια κεριά καλύτερα από άλλα;

Αν και οι ανησυχίες σχετικά με την καύση κεριών είναι υπερβολικές, είναι αλήθεια ότι ορισμένα κεριά είναι καλύτερα από άλλα. Ο τύπος και η ποιότητα του κεριού μπορεί να αλλάξει την ποσότητα και το είδος των εκπομπών που παράγει το κερί.

Αν και δεν υπάρχουν σαφείς επιστημονικές ενδείξεις που να αποδεικνύουν ότι κάνουν κακό, οι ειδικοί προτείνουν να αποφεύγετε τα κεριά από παραφίνη. Η παραφίνη παρασκευάζεται από πετρέλαιο και φαίνεται να δημιουργεί περισσότερες εκπομπές από άλλα κεριά. Και τα κεριά από παραφίνη συνήθως είναι φθηνότερα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα φθηνότερα προϊόντα έχουν περισσότερα υλικά που παράγουν φορμαλδεΰδη και έχουν χαμηλότερο σημείο τήξης. Έχει διατυπωθεί η άποψη -αλλά δεν έχει αποδειχθεί- ότι τα φθηνότερα κεριά είναι πιο επικίνδυνα επειδή έχουν περισσότερους πτητικούς οργανικούς άνθρακες μέσα τους.

Εάν αναγράφεται, ελέγξτε την περιεκτικότητα του κεριού που σκέφτεστε να αγοράσετε σε παραφίνη. Όποτε μπορείτε, προτιμήστε κερί μέλισσας, σόγιας ή κάποιο άλλο φυτικό κερί.

Αν και μπορεί να είναι όμορφα στην όψη, να αποφεύγετε τα κεριά που έχουν βαφτεί. Η βαφή που χρησιμοποιείται για το χρωματισμό των κεριών έχει βενζιδίνη, η οποία συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου της ουροδόχου κύστης.

Είναι τα αρωματικά κεριά τοξικά;

Για κάθε έναν που λατρεύει να χαλαρώνει με ένα αρωματικό κερί, υπάρχει ένας άλλος άνθρωπος που τον πιάνει πονοκέφαλος (ή ρινική καταρροή) και μόνο που τα σκέφτεται.

Δεν υπάρχει καμία επιστημονική ένδειξη που να υποδηλώνει ότι τα αρωματικά κεριά είναι εκ των πραγμάτων πιο επικίνδυνα από τα μη αρωματικά.

Όπως όλα τα κεριά, απελευθερώνουν πτητικές οργανικές ενώσεις, αλλά το κάνουν σε ποσότητες που δεν θα έπρεπε να αποτελούν κίνδυνο για την υγεία. Για την ασφαλέστερη δυνατή αρωματοθεραπεία, επιλέξτε κεριά υψηλής ποιότητας που δεν χρησιμοποιούν βαφές ή παραφίνη.

Ανεξάρτητα από την τοξικότητα, πολλοί άνθρωποι παρουσιάζουν αλλεργικές αντιδράσεις στα αρωματικά κεριά. Για ορισμένους, τα αρωματικά κεριά μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και κρίσεις άσθματος.

Με απλά λόγια, όσον αφορά τα αρωματικά κεριά, η ανοχή του κάθε ανθρώπου απέναντι σε αυτά μπορεί να διαφέρει.

Τι γίνεται με την τοξικότητα του φυτιλιού;

Αν και κάποτε αποτελούσε πηγή έντονου προβληματισμού, πολλές χώρες έχουν λάβει μέτρα για να αποτρέψουν τη χρήση μολύβδου και φυτιλιών κεριών με μεταλλικό πυρήνα, τα οποία μπορούν να παράγουν επικίνδυνες εκπομπές και να προκαλέσουν δηλητηρίαση από μόλυβδο.

Η Αυστραλία ήταν η πρώτη χώρα που απαγόρευσε τη χρήση μολύβδινων φυτιλιών. Ενώ οι περισσότεροι Αμερικανοί κατασκευαστές σταμάτησαν να χρησιμοποιούν μόλυβδο στα φυτίλια των κεριών τους τη δεκαετία του 1970, η Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων (CPSC) δεν απαγόρευσε την πώληση και την εισαγωγή κεριών με φυτίλια που έχουν πυρήνα μολύβδου παρά μόνο το 2003.