Αν και όλοι μας έχουμε στομαχόπονο κατά καιρούς, ο πόνος δεν αποτελεί συνήθως πρώιμο σύμπτωμα του καρκίνου του στομάχου.
Τι πρέπει να προσέχετε, λοιπόν, αντ’ αυτού;
Τι είναι ο καρκίνος του στομάχου;
Ο καρκίνος του στομάχου, γνωστός και ως γαστρικός καρκίνος, προσβάλλει το στομάχι σας.
Το στομάχι σας βρίσκεται στο ανώτερο τμήμα της κοιλιάς σας (γαστρεντερική οδός ή γαστρεντερικός σωλήνας) και χωνεύει την τροφή που τρώτε.
Ο καρκίνος του στομάχου προκαλείται όταν υπάρχει μη φυσιολογική ανάπτυξη κυττάρων στο στομάχι σας.
Τα τελευταία 10 χρόνια, οι γιατροί έχουν παρατηρήσει μείωση του καρκίνου του στομάχου.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, ο καρκίνος του στομάχου αντιπροσωπεύει περίπου το 1,5% όλων των νέων καρκίνων που διαγιγνώσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.
Ο κύριος λόγος για τη μείωση των κρουσμάτων είναι πιθανότατα ότι οι λοιμώξεις από το Helicobacter pylori, έναν τύπο βακτηρίου που είναι ευρύτερα γνωστός ως H. pylori, διαγιγνώσκονται νωρίτερα από ό,τι παλαιότερα.
Το H. pylori πιστεύεται ότι είναι μία από τις κύριες αιτίες του καρκίνου του στομάχου, επειδή μπορεί να προκαλέσει χρόνια φλεγμονή στο βλεννογόνο του στομάχου σας, καθώς και έλκη.
Πλέον εφόσον κάνουμε τη διάγνωση του H. pylori νωρίτερα, όταν οι ασθενείς εμφανίζουν συμπτώματα, υποβάλλονται σε θεραπεία με αντιβιοτικά, η λοίμωξη εξαλείφεται και ο συνολικός κίνδυνος καρκίνου του στομάχου μειώνεται.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ένας συγκεκριμένος τύπος καρκίνου του στομάχου, το αδενοκαρκίνωμα της γαστροοισοφαγικής συμβολής, βρίσκεται σε έξαρση.
Αυτός ο καρκίνος ξεκινά από τον οισοφάγο σας, τον σωλήνα που συνδέει το στόμα σας με το στομάχι σας.
Πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια
Τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του στομάχου είναι συνήθως τόσο ασήμαντα ώστε περνούν εντελώς απαρατήρητα.
Ο καρκίνος του στομάχου είναι μία από τις πιο δύσκολες διαγνώσεις.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται συμπτώματα, αλλά αυτά είναι συνήθως ασαφή. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να συγχέονται με πολλές άλλες καλοήθεις (μη καρκινικές) γαστρεντερικές διαταραχές.
Δεδομένου ότι αυτά τα συμπτώματα τείνουν να αποσιωπούνται ως φυσιολογικά γαστρεντερικά προβλήματα – και έτσι είναι για τους περισσότερους ανθρώπους – όταν τελικά διαγιγνώσκεται ο καρκίνος του στομάχου, βρίσκεται συχνά σε προχωρημένο στάδιο.
Υπάρχουν όμως κάποια πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια που μπορείτε να παρατηρήσετε:
Φούσκωμα
Το στομάχι σας ενδεχομένως να το αισθάνεστε γεμάτο και σφιχτό.
Ο καρκίνος του στομάχου μπορεί να κάνει το τοίχωμα του στομάχου σας πολύ άκαμπτο και να μειώσει την ικανότητά του να αποθηκεύει τροφή.
Σε περιπτώσεις όπου ο καρκίνος του στομάχου εξαπλώνεται στην επένδυση της κοιλιάς, μπορεί να προκαλέσει συσσώρευση υγρού μέσα στην κοιλιακή σας κοιλότητα.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολικό πρήξιμο.
Καούρες
Ποιος δεν έχει νιώσει καούρα, ειδικά μετά από μια νύχτα πολύ φαγητού;
Η καούρα, ένας πόνος που καίει το πάνω μέρος του στήθους και του λαιμού σας, είναι συνηθισμένο φαινόμενο, και συνήθως δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να ανησυχείτε.
Αλλά αν έχετε παρατεταμένες καούρες που δεν υποχωρούν με αντιόξινα ή άλλα φάρμακα, ίσως υπάρχει λόγος ανησυχίας.
Ναυτία και έμετος
Άλλο ένα σύμπτωμα του να έχετε μια μάζα που μπλοκάρει την έξοδο του στομάχου σας; Να αισθάνεστε ναυτία και μάλιστα να κάνετε εμετό.
Οι τροφές που τρώτε και τα υγρά που πίνετε δεν μπορούν να φτάσουν στο δωδεκαδάκτυλό σας, που είναι το πρώτο τμήμα του εντέρου σας.
Όταν τρώτε φαγητό, αυτό δεν έχει πού να πάει. Το γεγονός αυτό στέλνει σήματα στον εγκέφαλό σας και βιώνετε την αίσθηση της ναυτίας.
Ένα γενικό αίσθημα δυσφορίας
Μπορεί να έχετε απλώς την αίσθηση ότι κάτι δεν πάει καλά. Αυτό το γενικό αίσθημα δυσφορίας μπορεί να οφείλεται στον καρκίνο του στομάχου που εξαπλώνεται στο εσωτερικό της κοιλιάς σας.
Απρόσμενη απώλεια βάρους
Η απώλεια βάρους είναι συχνή στα άτομα με καρκίνο. Μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους πηγαίνετε για πρώτη φορά στο γιατρό.
Υπάρχουν διάφορες αιτίες απώλειας βάρους και ο γιατρός σας μπορεί να αντιμετωπίσει πολλές από αυτές.
Η απώλεια βάρους συνδέεται συχνά με την απώλεια της όρεξης. Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη αιτία.
Για τα άτομα με καρκίνο του στομάχου, άλλες αιτίες είναι:
- ο πόνος
- η πρησμένη κοιλιά (κοιλιά)
- το αίσθημα αδιαθεσίας (ναυτία και έμετος)
- η δυσκολία στην κατάποση
- το αίσθημα πληρότητας
- το μπλοκαρισμένο έντερο
- τα υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα
- η αδυναμία απορρόφησης θρεπτικών συστατικών από την τροφή (δυσαπορρόφηση)
Κόπωση
Αυτή θα μπορούσε να οφείλεται σε αργή απώλεια αίματος, η οποία, σε συνδυασμό με την απροσδόκητη απώλεια βάρους, μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου.
Η κόπωση που διαρκεί περισσότερο από μερικές ημέρες ή εβδομάδες μπορεί να υποδηλώνει ιατρικό πρόβλημα.
Για παράδειγμα, με τον καρκίνο του στομάχου, η κόπωση συχνά σχετίζεται με την αναιμία (χαμηλά ερυθρά αιμοσφαίρια) λόγω απώλειας αίματος στα κόπρανα.
Η κόπωση που σχετίζεται με τον καρκίνο είναι διαφορετική από την κόπωση που σχετίζεται με την εξάντληση, την κατάθλιψη ή την οξεία ασθένεια.
Είναι το είδος της κόπωσης που δεν βελτιώνεται με μια καλή νυχτερινή ξεκούραση ή άλλες συνηθισμένες παρεμβάσεις.
Η κόπωση που σχετίζεται με τον καρκίνο συχνά αναπτύσσεται σταδιακά και μπορεί να σας κάνει να θυμηθείτε τον εαυτό σας από 6 έως και 12 μήνες πίσω για να συγκρίνετε τα επίπεδα ενέργειάς σας με τότε.
Αίμα στα κόπρανα
Τα αιματηρά κόπρανα μπορεί να είναι σύμπτωμα καρκίνου του στομάχου. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστεί και σε άλλες μη καρκινικές καταστάσεις.
Το χρώμα του αίματος στα κόπρανα συχνά παρέχει σημαντικές ενδείξεις σχετικά με την προέλευση της αιμορραγίας.
- Έντονο κόκκινο αίμα
Το έντονο κόκκινο αίμα στα κόπρανα, γνωστό και ως αιματοχεσία, δεν αποτελεί γενικά ένδειξη καρκίνου του στομάχου. Όταν το αίμα είναι έντονο κόκκινο, υποδεικνύει ότι η αιμορραγία συμβαίνει πιο κοντά στο ορθό και όχι πιο ψηλά στο γαστρεντερικό σωλήνα.
- Μαύρα και πισσώδη
Αντίθετα, τα μαύρα και τα πισσώδη κόπρανα είναι σημάδια ότι η αιμορραγία συμβαίνει στο ανώτερο τμήμα του γαστρεντερικού σωλήνα.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αίμα σκουραίνει προοδευτικά καθώς φτάνει στο ορθό.
Τα μαύρα και τα πισσώδη κόπρανα, που ονομάζονται μέλαινα, εμφανίζονται όταν η αιμοσφαιρίνη (μια πρωτεΐνη στα ερυθρά αιμοσφαίρια) αντιδρά στα πεπτικά ένζυμα και τα εντερικά βακτήρια.
Οι πιο συχνές αιτίες της μέλαινας κένωσης είναι οι εξής:
- Πεπτικό έλκος (ανοικτές πληγές στο στομάχι)
- Ηπατική νόσος
- Καρκίνος του στομάχου
Το αίμα στα κόπρανα δεν είναι πάντα ορατό. Τα κόπρανά σας μπορεί να περιέχουν ίχνη αίματος που μόνο μια εξέταση, όπως η εξέταση αίματος στα κόπρανα (fecal occult blood test FOBT), μπορεί να αποκαλύψει.
Αίσθημα πληρότητας
Αισθάνεστε χορτάτοι, ακόμη και όταν έχετε φάει μόνο μια μικρή ποσότητα. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως “πρώιμος κορεσμός” και δεν μπορείτε να φάτε ολόκληρο γεύμα χωρίς να αισθανθείτε χορτάτοι.
Πώς να καταλάβετε αν τα συμπτώματά σας είναι σοβαρά
Τις περισσότερες φορές, αυτά τα συμπτώματα προκαλούνται από κάτι άλλο, αλλά είναι καλύτερο να τα ελέγξετε, ώστε αν χρειάζεστε θεραπεία, να την λάβετε το συντομότερο δυνατό.
Εάν εμφανίζετε ναυτία, φούσκωμα, απώλεια βάρους και έλλειψη όρεξης, επισκεφθείτε το γιατρό σας για εξετάσεις.
Άλλοι παράγοντες μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στομάχου, όπως
- Το κάπνισμα.
- Η μόλυνση από το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού (H. pylori).
- Η ηλικία (ο κίνδυνος αυξάνεται όσο μεγαλώνετε).
- Η παχυσαρκία.
- Η διατροφή που περιλαμβάνει πολλά καπνιστά τρόφιμα, παστά ψάρια και αλλαντικά.
- Το οικογενειακό ιστορικό.
Πότε να καλέσετε το γιατρό σας
Εάν τα συμπτώματά σας επιμένουν, μη διστάσετε να επισκεφθείτε το γιατρό σας.
Εάν απαιτούνται περισσότερες εξετάσεις, υπάρχουν μερικές διαθέσιμες επιλογές:
Μια ανώτερη ενδοσκόπηση. Ένας λεπτός σωλήνας με συνδεδεμένη μια μικροσκοπική κάμερα εισάγεται μέσω του στόματός σας και μέσα στο στομάχι σας.
Θα ληφθεί βιοψία, ή δείγμα ιστού, από τυχόν προβληματικές περιοχές.
Ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα. Ένας λεπτός σωλήνας με έναν καθετήρα υπερήχων τοποθετείται στο στομάχι σας μέσω του στόματός σας.
Παίρνοντας μια οπτική εικόνα του στομάχου σας, ο γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε το στάδιο του καρκίνου σας.
Αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία.
Εάν ο όγκος είναι αρκετά μεγάλος, αυτές οι ακτινολογικές εξετάσεις θα τον ανιχνεύσουν.
