Ο επίμονος βήχας σας μπορεί να κρύβει κάτι επικίνδυνο; Πότε ο βήχας είναι σημάδι καρκίνου;

Ο βήχας που οφείλεται σε καρκίνο του πνεύμονα μπορεί να είναι είτε παραγωγικός (με φλέματα και σάλιο) ή ξηρός. Μπορεί να εκδηλώνεται με κρίσεις ή σπασμούς.

Σε μεταγενέστερα στάδια, ο βήχας μπορεί να βγάλει αίμα ή βλέννα με χρώμα αίματος. Ο βήχας λόγω καρκίνου του πνεύμονα είναι χρόνιος, διαρκεί δύο μήνες ή περισσότερο.

Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι με καρκίνο του πνεύμονα εμφανίζουν και άλλα σημεία και συμπτώματα, όπως κόπωση, πόνο στο στήθος και δύσπνοια.

Μπορεί επίσης να υπάρχουν παράγοντες κινδύνου που, εάν υπάρχουν, καθιστούν πιο πιθανό ο βήχας να οφείλεται σε καρκίνο του πνεύμονα.

Αν και ο καρκίνος του πνεύμονα σίγουρα δεν είναι η πιο συχνή αιτία χρόνιου βήχα, αποτελεί μια πιθανότητα. Και είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να επηρεάσει τόσο τους καπνιστές όσο και τους μη καπνιστές.

Δεδομένου ότι ο καρκίνος του πνεύμονα είναι περισσότερο θεραπεύσιμος στα αρχικά του στάδια, η όσο το δυνατόν πιο έγκαιρη ανίχνευσή του είναι ζωτικής σημασίας. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να επισκεφθείτε τον γιατρό σας εάν έχετε επίμονο βήχα.

Χαρακτηριστικά του βήχα λόγω καρκίνου του πνεύμονα

Ο βήχας που οφείλεται σε καρκίνο του πνεύμονα δεν είναι εύκολο να αναγνωριστεί με βάση το είδος του. Αυτό που τον διαφοροποιεί από οποιονδήποτε άλλο βήχα είναι η διάρκειά του.

Συνήθως ο βήχας που προκαλείται από άλλες παθήσεις υποχωρεί σε λίγες εβδομάδες, αλλά ο βήχας από καρκίνο του πνεύμονα είναι χρόνιος. Αυτό σημαίνει ότι διαρκεί περισσότερο από οκτώ συνεχόμενες εβδομάδες. Πολλοί άνθρωποι με καρκίνο του πνεύμονα λένε ότι ο βήχας τους “δεν λέει να φύγει”.

Οι καπνιστές μπορεί να αναπτύξουν χρόνιο βήχα, γνωστό ως “βήχα του καπνιστή”. Αν και δεν σχετίζονται όλες οι περιπτώσεις βήχα του καπνιστή με τον καρκίνο του πνεύμονα, ορισμένες μπορεί να σχετίζονται.

Τουλάχιστον οι μισοί από τους ανθρώπους που διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα έχουν χρόνιο βήχα κατά τη στιγμή της διάγνωσης.

Αυτός ο τύπος βήχα μπορεί:

• Να είναι ξηρός ή παραγωγικός, το τελευταίο σημαίνει ότι βήχετε βλέννα.
• Να εμφανίζεται οποιαδήποτε ώρα της ημέρας
• Να παρεμποδίζει τον ύπνο, με αποτέλεσμα την κόπωση κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Ο βήχας εξαιτίας του καρκίνου του πνεύμονα μπορεί να μοιάζει με βήχα που είχε προηγηθεί λόγω κάποιας άλλης αιτίας, όπως οι αλλεργίες. Εξαιτίας αυτού, κάποιοι μπορεί αρχικά να μην ανησυχήσουν τόσο πολύ γι’ αυτόν.

Ένας χρόνιος βήχας μπορεί να προκαλείται από άλλες παθήσεις, επομένως η παρουσία του δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχετε καρκίνο του πνεύμονα. Παρόλα αυτά, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι έχετε επισκεφθεί έναν γιατρό εάν έχετε βήχα που διαρκεί οκτώ εβδομάδες ή περισσότερο.

Το 90% περίπου όλων των περιπτώσεων χρόνιου βήχα προκαλείται από οπισθορινική καταρροή, άσθμα και γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠ). Άλλες παθήσεις και καταστάσεις που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιου βήχα είναι, μεταξύ άλλων, οι εξής:

• Αλλεργίες
• Οξεία βρογχίτιδα
• Έκθεση σε σκόνη και χημικές ουσίες
• Χρήση αναστολέων ΜΕΑ, φαρμάκων για τη στεφανιαία νόσο, την καρδιακή ανεπάρκεια και άλλες παθήσεις

Ο βήχας με αίμα (αιμόπτυση) μπορεί να αποτελεί προειδοποιητικό σημάδι καρκίνου του πνεύμονα. Για την ακρίβεια, είναι το μόνο σημάδι που υπάρχει στο 7% έως 35% των ανθρώπων κατά τη στιγμή της διάγνωσης.

Το αίμα είναι συχνά παρόν σε μικρές ποσότητες, όπως αυτό που θα βρίσκατε σε έναν αιματοβαμμένο χαρτομάντηλο. Αλλά οποιαδήποτε ποσότητα αιματηρών πτυέλων θα πρέπει να αξιολογείται προσεκτικά από τον γιατρό σας.

Άλλα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα

Η παρουσία επιπλέον συμπτωμάτων μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα ο χρόνιος βήχας να οφείλεται σε καρκίνο του πνεύμονα.

Μελέτες έχουν ασχοληθεί με άτομα με καρκίνο του πνεύμονα προκειμένου να προσδιορίσουν ποια συμπτώματα υπήρχαν κατά το έτος πριν από τη διάγνωσή τους. Η έρευνα αυτή διαπίστωσε ότι τα ακόλουθα συμπτώματα είναι ανεξαρτήτως προγνωστικά του καρκίνου του πνεύμονα.

• Δύσπνοια

Στην αρχή, η δύσπνοια είναι ανεπαίσθητη. Συχνά παρατηρείται μόνο κατά τη διάρκεια δραστηριότητας, όπως το ανέβασμα σκαλοπατιών. Το σύμπτωμα επιδεινώνεται προοδευτικά με την πάροδο του χρόνου.

Πολλοί άνθρωποι με καρκίνο του πνεύμονα λένε ότι αρχικά αγνόησαν αυτό το σύμπτωμα επειδή θεωρούσαν ότι οφειλόταν στην καθιστική ζωή ή απλώς στην ηλικία.

• Πόνος στο στήθος

Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται πόνο στον πνεύμονα πριν διαγνωστούν με καρκίνο του πνεύμονα. Ο πόνος που εμφανίζεται με μια βαθιά αναπνοή, που ονομάζεται επίσης πλευριτικός πόνος στο στήθος ή πλευρίτιδα, είναι επίσης συχνός μεταξύ των ατόμων που διαγιγνώσκονται αργότερα με καρκίνο του πνεύμονα.

Οι ίδιοι οι πνεύμονες δεν διαθέτουν νεύρα που να αισθάνονται τον πόνο, αλλά ο πόνος μπορεί να προκληθεί από διάφορα πράγματα, όπως

• Πίεση ενός όγκου στα νεύρα
• Πόνος στα πλευρά από καρκίνο που έχει εξαπλωθεί στα οστά
• Μυϊκή καταπόνηση (ή ακόμη και κατάγματα πλευρών) από τον επαναλαμβανόμενο βήχα
• Βραχνάδα

Μερικοί άνθρωποι παρουσιάζουν βραχνάδα πριν από τη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα.

Θα μπορούσε να οφείλεται στον βήχα, αλλά θα μπορούσε επίσης να προκληθεί από όγκο που πιέζει τα νεύρα που φτάνουν στις φωνητικές χορδές.

• Ανεξήγητη απώλεια βάρους

Η απώλεια βάρους όταν δεν το επιδιώκετε μπορεί να αποτελεί σύμπτωμα του καρκίνου του πνεύμονα. Ως ακούσια απώλεια βάρους ορίζεται η απώλεια 5% του σωματικού σας βάρους ή περισσότερο σε διάστημα 6 έως 12 μηνών. Αυτό είναι περίπου 4 κιλά σε ένα άτομο 75 κιλών.

Υπάρχουν πολλές άλλες σοβαρές αιτίες για το συγκεκριμένο σύμπτωμα. Θα πρέπει πάντα να επισκέπτεστε τον γιατρό σας εάν το βάρος σας παρουσιάζει πτώση, ακόμη και αν δεν σας ενοχλεί η κατεύθυνση προς την οποία κινείται ο δείκτης της ζυγαριάς.

• Αναπνευστικές λοιμώξεις

Πολλοί άνθρωποι που διαγιγνώσκονται με καρκίνο του πνεύμονα λένε ότι τα συμπτώματά τους αγνοήθηκαν αρχικά -από τους ίδιους ή ακόμη και από τους γιατρούς τους- ως οφειλόμενα σε μια αναπνευστική λοίμωξη και μόνο.

Όταν όμως ο όγκος του πνεύμονα αναπτύσσεται κοντά στους αεραγωγούς, μπορεί να προκαλέσει απόφραξη που αυξάνει τον κίνδυνο αυτών των λοιμώξεων. Επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις όπως η πνευμονία και η βρογχίτιδα είναι, στην πραγματικότητα, συχνές πριν διαγνωστεί ο καρκίνος του πνεύμονα.

Ενίοτε, κάποιος μπορεί να υποβληθεί σε θεραπεία για αρκετά επεισόδια βρογχίτιδας ή πνευμονίας πριν τελικά γίνει η διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα.

• Αυθόρμητη διακοπή του καπνίσματος

Έχει διαπιστωθεί ότι ένας σημαντικός αριθμός ατόμων με καρκίνο του πνεύμονα μειώνουν τον αριθμό των τσιγάρων που καπνίζουν ή διακόπτουν αυθόρμητα το κάπνισμα πριν από τη διάγνωσή τους.

Ο λόγος πίσω από αυτό δεν είναι σαφής, αλλά μπορεί να σχετίζεται με την προσπάθεια ανακούφισης από το σύμπτωμα του βήχα με τον υποσυνείδητο φόβο ανάπτυξης καρκίνου του πνεύμονα.

Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι, συχνά, εμφανίζονται ελάχιστα συμπτώματα στέρησης.

Ενδεχομένως κάποιοι καρκίνοι του πνεύμονα παράγουν χημικές ουσίες που μειώνουν την εθιστικότητα της νικοτίνης.

Πότε να καλέσετε τον γιατρό σας

Εάν έχετε επίμονο βήχα -ακόμη και αν δεν έχετε καπνίσει ποτέ, δεν έχετε άλλα συμπτώματα ή πιστεύετε ότι υπάρχει μια λογική εξήγηση για τον βήχα σας- κλείστε ραντεβού για να επισκεφθείτε τον γιατρό σας.

Γενικά, οι περισσότεροι γνωρίζουμε ότι υπάρχει αυξημένος κίνδυνος καρκίνου του πνεύμονα στους καπνιστές, πολύ περισσότερο από ό,τι στους υπόλοιπους.

Παρά το γεγονός αυτό, μια μελέτη του 2016 διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που καπνίζουν είναι λιγότερο πιθανό από τους μη καπνιστές να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα για τα προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου του πνεύμονα – συμπεριλαμβανομένου του βήχα.

Εάν υπάρχει ανησυχία, μπορεί να συστηθεί από τον θεράποντα γιατρό σας αξονική τομογραφία θώρακος, βρογχοσκόπηση ή άλλες εξετάσεις.

Εάν τα συμπτώματά σας επιμένουν και δεν έχετε κάποια εξήγηση, εξετάστε το ενδεχόμενο να ζητήσετε μια δεύτερη γνώμη.

Πολλοί άνθρωποι με καρκίνο του πνεύμονα λένε ότι υπήρξε μεγάλη καθυστέρηση στη διάγνωσή τους και ορισμένοι λένε ότι οι αρχικοί γιατροί δεν πήραν τους ασθενείς τους στα σοβαρά.

Βιβλιογραφία

1. American Cancer Society – Ο επίμονος βήχας είναι συχνά ένα σύμπτωμα που συσχετίζεται με την ανάπτυξη του καρκίνου του πνεύμονα. Η American Cancer Society παρέχει πληροφορίες για τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα και τη διαδικασία διάγνωσης. (URL: www.cancer.org)
2. National Cancer Institute (NCI) – Η ΝCI είναι μια αξιόπιστη πηγή για την κατανόηση των καρκινικών ασθενειών και των συμπτωμάτων τους, περιλαμβανομένων των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τον καρκίνο του πνεύμονα. (URL: www.cancer.gov)
3. “Cancer of the Lung” by David P. D. Morgan (Βιβλίο) – Ένα βιβλίο που καλύπτει τις αιτίες και τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα, όπως ο επίμονος βήχας, με έμφαση στη διάγνωση και την πρόληψη.
4. “Clinical Respiratory Medicine” by Dr. Richard K. Albert (Βιβλίο) – Αυτό το βιβλίο καλύπτει διάφορους τύπους βήχα και αναλύει τις αιτίες τους, συμπεριλαμβανομένων των καρκινικών ασθενειών.
5. Journal of Thoracic Oncology – Ακαδημαϊκό περιοδικό που δημοσιεύει άρθρα για τον καρκίνο του πνεύμονα και τη διάγνωση των πρώιμων συμπτωμάτων, όπως ο επίμονος βήχας. (URL: www.jto.org)
6. European Respiratory Journal – Πηγή για τις ιατρικές ανασκοπήσεις που σχετίζονται με τον βήχα, την αναπνευστική υγεία και τη σύνδεση του βήχα με καρκινικές ασθένειες. (URL: www.ersjournals.com)
7. WebMD – Παρόλο που δεν είναι ακαδημαϊκή πηγή, το WebMD προσφέρει αξιόπιστες πληροφορίες για το πότε ο επίμονος βήχας μπορεί να είναι ένδειξη πιο σοβαρών καταστάσεων, όπως ο καρκίνος του πνεύμονα. (URL: www.webmd.com)

Αυτές οι πηγές μπορεί να είναι χρήσιμες για τη συγκέντρωση πληροφοριών για το θέμα και να χρησιμεύσουν ως βάση για πιο εμβριθείς αναλύσεις και έρευνες.