Η άνοια πλήττει σχεδόν έναν στους 10 ηλικιωμένους ενήλικες στο Δυτικό κόσμο, πλήττοντας πολυάριθμες οικογένειες.
Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι συνήθεις λοιμώξεις μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο άνοιας αργότερα στη ζωή, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι λοιμώξεις συμβάλλουν στη γνωστική έκπτωση και τι μπορεί να γίνει για να μετριαστεί αυτός ο κίνδυνος.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Aging, ανέλυσε δεδομένα από 982 συμμετέχοντες στη μακροχρόνια μελέτη Baltimore Longitudinal Study of Aging. Οι ερευνητές παρακολούθησαν τον όγκο του εγκεφάλου των συμμετεχόντων και το ιστορικό των λοιμώξεων και διαπίστωσαν ότι έξι λοιμώξεις σχετίζονταν με μεγαλύτερη απώλεια όγκου του εγκεφάλου σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν αυτές τις λοιμώξεις.
Η γρίπη, οι ιοί του έρπητα, οι λοιμώξεις του ανώτερου και κατώτερου αναπνευστικού συστήματος, οι δερματικές λοιμώξεις και διάφορες ιογενείς λοιμώξεις είναι μεταξύ των λοιμώξεων που συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Οι λοιμώξεις από γρίπη και έρπητα έδειξαν συγκεκριμένες σχέσεις με την απώλεια όγκου του εγκεφάλου στον κροταφικό λοβό, ο οποίος είναι ζωτικής σημασίας για τη μνήμη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης δεδομένα από σχεδόν 500.000 άτομα στη Βιοτράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου και περισσότερα από 270.000 άτομα στη Φινλανδία. Διαπίστωσαν ότι το ιστορικό μόλυνσης συνδεόταν με υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ αργότερα στη ζωή. Η σχέση ήταν ιδιαίτερα ισχυρή όσον αφορά την αγγειακή άνοια, η οποία προκαλείται από την περιορισμένη ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Όσοι είχαν ιστορικό λοιμώξεων παρουσίασαν επίσης αλλαγές σε 260 πρωτεΐνες που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα, με τις 35 από αυτές να σχετίζονται ειδικά με αλλαγές στον όγκο του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα των ερευνών επιβεβαιώνουν το ρόλο των λοιμώξεων στον κίνδυνο άνοιας και εντοπίζουν μοριακούς μεσολαβητές μέσω των οποίων οι λοιμώξεις μπορεί να συμβάλλουν στη νευροεκφύλιση.
Μπορεί ο έρπης να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας;
Ο ιός του στοματικού έρπητα (ιός του απλού έρπητα 1 ή HSV1) προκαλεί τις πληγές του έρπητα και παραμένει στο σώμα για μια ζωή. Είναι πολύ συχνός – οι περισσότεροι άνθρωποι θα προσβληθούν τελικά από λοίμωξη HSV1. Αν και συνήθως μολύνει το σώμα, έχει επίσης εντοπιστεί στον εγκέφαλο.
Μια από τις κύριες διασυνδέσεις μεταξύ του HSV1 και της άνοιας είναι ότι το DNA του HSV1 έχει βρεθεί μέσα στα συσσωματώματα πρωτεϊνών που συσσωρεύονται στη νόσο του Alzheimer. Εκτός από αυτό, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ο έρπης θα μπορούσε να προκαλέσει υπερβολική φλεγμονή στον εγκέφαλο. Στα κύτταρα του εγκεφάλου που αναπτύσσονται στο εργαστήριο, η φλεγμονή που προκαλείται από τον HSV1 μεταβάλλει το επίπεδο λειτουργίας τους. Αυτό θα μπορούσε στη συνέχεια ενδεχομένως να προκαλέσει ή να επιδεινώσει τη νόσο του Alzheimer.
Μπορεί η πνευμονία να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας;
Έρευνες έχουν δείξει ότι τα άτομα με προβλήματα μνήμης και σκέψης έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν πνευμονία. Επίσης, τα άτομα που νοσηλεύονται στο νοσοκομείο με πνευμονία είναι πιο πιθανό να παρουσιάσουν έκπτωση της μνήμης και της σκέψης.
Το Chlamydophila pneumoniae (C. pneumoniae) είναι ένα από τα βακτήρια που μπορούν να προκαλέσουν πνευμονία. Τα βακτήρια έχουν βρεθεί μέσα στα εγκεφαλικά κύτταρα ατόμων με νόσο Αλτσχάιμερ. Η παρουσία του στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει υπερβολική φλεγμονή. Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στον υποκείμενο μηχανισμό της νόσου Αλτσχάιμερ. Έχει αποδειχθεί σε ποντίκια ότι τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο κατά μήκος του οσφρητικού νεύρου, το οποίο μεταδίδει σήματα όσφρησης από τη μύτη στον εγκέφαλο.
Μπορεί η περιοδοντίτιδα να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας;
Η περιοδοντίτιδα μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer. Αυτό προκύπτει από την ανακάλυψη βακτηρίων της περιοδοντίτιδας και των τοξικών προϊόντων τους στους εγκεφάλους ατόμων που έπασχαν από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Τα ίδια βακτήρια επιδεινώνουν τη νόσο Αλτσχάιμερ σε πειράματα ποντικών και ο αποκλεισμός των τοξικών τους προϊόντων φάνηκε να βοηθά.
Η περιοδοντίτιδα έχει επίσης συσχετιστεί με μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ, με ταχύτερη απώλεια της μνήμης και της ικανότητας σκέψης σε άτομα που πάσχουν από τη νόσο.
Γιατί θα μπορούσαν οι συνήθεις λοιμώξεις να αυξήσουν τον κίνδυνο άνοιας;
Αυτή δεν είναι η πρώτη μελέτη που συνδέει τις λοιμώξεις με τον κίνδυνο άνοιας.
Μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύθηκε στο JAMA διαπίστωσε ότι τα άτομα που νοσηλεύτηκαν με λοίμωξη είχαν 1,7 φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με άνοια σε σύγκριση με τα άτομα χωρίς σοβαρές λοιμώξεις. Παρόμοια ευρήματα αναφέρθηκαν σε έρευνα του 2021.
Άλλες έρευνες υποδηλώνουν μια έμμεση σχέση, δείχνοντας ότι ο εμβολιασμός κατά της γρίπης και του έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.
Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι οι λοιμώξεις σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια, με την εμφάνιση των λοιμώξεων COVID και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στον εγκέφαλο. Ωστόσο, οι μηχανισμοί σχετικά με το πώς συμβαίνει αυτό παραμένουν ασαφείς.
Ειδικοί επιστήμονες χαρακτηρίζουν τη νέα έρευνα «πρωτοποριακή», διότι αναδεικνύει πιθανές μοριακές οδούς για το πώς λειτουργεί αυτή η σχέση.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους η λοίμωξη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας. Οι σοβαρές λοιμώξεις μπορεί να οδηγήσουν σε παρατεταμένες νοσηλείες, σήψη και παραλήρημα, τα οποία με τη σειρά τους θα μπορούσαν ενδεχομένως να αυξήσουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν μια συστηματική φλεγμονώδη και ανοσολογική αντίδραση στο σώμα, η οποία έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει την υγεία του εγκεφάλου.
Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι μια σειρά από λοιμώξεις σχετίζονται με γνωστική έκπτωση, αλλά η έκπτωση αυτή είναι πιο συχνή σε όσους όμως χρειάζονται νοσηλεία για τη λοίμωξή τους. Μια ήπια λοίμωξη μπορεί να μην προκαλεί τόσο μεγάλη φλεγμονώδη ή ανοσολογική αντίδραση η οποία θα επηρέαζε την έκφραση πρωτεϊνών που οδηγούν σε νευροεκφυλισμό.
Μπορούν οι εμβολιασμοί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας;
Προς το παρόν δεν είναι σαφές αν η τήρηση των εμβολίων μπορεί να αποτρέψει την άνοια. Ωστόσο, οι εμβολιασμοί ρουτίνας μπορούν να βοηθήσουν στην αποφυγή σοβαρών ασθενειών από κοινές λοιμώξεις.
Η εκτίμηση ότι οι εμβολιασμοί θα βοηθήσουν στην αποφυγή χρόνιων λοιμώξεων είναι λογική και η αποφυγή λοιμώξεων είναι μια υγιεινή πρακτική για όλους, ανεξάρτητα από την ηλικία τους.
Ορισμένα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα εμβόλια μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας. Τα εμβόλια και οι αντιιικές θεραπείες παρέχουν προστασία μειώνοντας τόσο τη συχνότητα όσο και τη σοβαρότητα των λοιμώξεων. Το γεγονός αυτό θα μπορούσε να μειώσει τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας ή γνωστικής έκπτωσης.
Ιατρική Ομάδα Medbox
Κάθε χρόνο, βοηθάμε χιλιάδες ανθρώπους να βρουν απαντήσεις σε σημαντικές ερωτήσεις για την υγεία τους με τα άρθρα μας που έχουν γραφτεί από ειδικούς, ιατρικά αναθεωρημένα σε εκατοντάδες θέματα υγείας.